Háganlos andar más despacio y manténgalos adheridos al piso.

Suena como algo sencillo, ¿No es así?

¿De manera que porqué NASCAR no puede lograr esto con los autos de la Copa Sprint en el Talladega Superspeedway? ¿Cuánto tiempo piensan las autoridades que pueden evitar el problema de estos proyectiles voladores de 3.450 libras de peso en dicho escenario? ¿Cuánto tiempo piensan que el público, y lo que es más importante, los pilotos, se quedarán sentados y aceptarán los pequeños remedios que han sido administrados, como si fuesen reales esfuerzos como para solucionar problemas que requieren un estudio más serio y una acción más rápida?

Y ya que estamos, ¿cuánto tiempo más piensa NASCAR que la actitud saludable respecto de cualquiera de sus problemas sea seguir diciendo que ellos "hace mucho tiempo que vienen creyendo en tener un prensa independiente" y que el debate "es algo muy bueno para cualquier deporte", y luego tener un ejecutivo de alto escalafón del cuerpo gubernamental pedir que sea despedido un trío de locutores que critican a la categoría? Señores, más hipócrita que eso no se puede ser.

Diluvio estilo ‘Dega

Nuevamente se produjo una calamidad al final de la carrera en Talladega, con dos grandes accidentes en las últimas vueltas.

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Pero ésa es otra batalla que se viene dando y que seguramente será peleada vigorosamente en otro momento.

Aquí se está hablando de Talladega. O, una vez más, ¿qué se hace con Talladega?

Luego de las Amp Energy 500 del domingo pasado, durante las cuales el Chevrolet No. 39 de Ryan Newman y el Chevy No. 5 de Mark Martin volcaron y salieron volando por los aires, esta vez no es suficiente para que funcionarios de NASCAR hagan recaer toda la culpa sobre pilotos demasiado agresivos y que digan que todo va a estar bien si los funcionarios de la pista agregan unos pocos metros de alambre de contención en la recta principal.

Preguntas de larga data

Hubo tantas cosas mal con la carrera del domingo que es difícil saber por donde comenzar, pero primero se debe decir que aquí no se trata de una gran declamación a gritos contra la actual situación de las carreras de la Copa Sprint. Puede que yo forme parte de una minoría, pero sucede que pienso que muchas de las carreras esta temporada han estado más que buenas. Sucede que estoy de acuerdo con algunos funcionarios de NASCAR en que hay muchos en esta categoría, participantes, como así de la prensa, quienes se encuentran obsesionados con el hecho de cuanto mejor eran las cosas en los viejos y buenos tiempos pasados.

Simplemente no estoy de acuerdo con el intento de suprimir los derechos de la Primera Enmienda en el sentido de expresar tal cosa.

Permítanme también decir que hace mucho tiempo que vengo creyendo que las carreras en Talladega son de las más entretenidas del calendario de la Copa Sprint. Atraen tanto al verlas por la televisión como en vivo, pero se ha convertido en un placer mezclado con culpa, debido a que no son seguras.

Y oigan, todos sabemos que las carreras nunca pueden ser totalmente seguras, y que NASCAR ha recorrido un largo, largo camino en cuanto a asegurar que los autos sean más seguros, y lo mismo en cuanto a la mayoría de los circuitos. Pero eso es lo que hace que la falta de iniciativa, o la habilidad, de hacer algo respecto de Talladega sea tan frustrante.

Con tal que los autos estén corriendo a velocidades que superen los 145 mph y en pelotones apretados, con autos cuyas medidas de seguridad son robustas pero que no pueden mantenerse pegados al suelo cuando son golpeados a esas velocidades, esto es un desastre que está esperando ocurrir.

Cuando Carl Edwards salió volando por los aires y llegó a estar peligrosamente cerca de ingresar en las tribunas de la recta principal a bordo de su Ford No. 99 en la última vuelta de la carrera de primavera en este escenario, él lisa y llanamente expresó que él suponía que no habría mayores cambios referidos a esta clase de carreras "hasta que alguien se matase".

Esperemos que ése no sea el caso. Pero, hablando en serio, ¿hay alguien allí afuera que no tiene esa pesada sensación que él podría estar en lo correcto luego de lo que nuevamente ocurrió aquí en la más reciente carrera del domingo pasado?

Momento para verdaderas respuestas

En un esfuerzo bien intencionado pero mal llevado a cabo para lograr que haya más seguridad el domingo, el presidente de NASCAR, Mike Helton, advirtió a los pilotos previo a la carrera que serían fuertemente penalizados por viajar succionados y golpeándose en las curvas.

Esto ocurrió dos horas antes de la carrera. A ver, algo que viene a la mente: ¿qué pasa si se les permite saber a los pilotos y a los jefes de mecánicos acerca de esta intención para hacer cumplir una regla que en realidad ya estaba en vigencia (pero que era universalmente ignorada sin que hubiesen consecuencias), en vez de avisarles literalmente justo antes de bajar la bandera verde?

Uno no puede evitar preguntarse si esto fue otro esfuerzo sin dirección para "controlar el mensaje". Notificarles a los pilotos y los jefes de mecánicos acerca de este cambio con mucha anticipación y -¡oh!- alguien de la prensa puede llegar a preguntar por su opinión referida a esto. Y -¡oh!- alguien podría haber sido crítico respecto de eso.

Si ése no fue el caso, ¿los funcionarios de NASCAR realmente se aparecieron con este plan justo momentos antes de la carrera? Eso es muy poco probable, pero sería igual de inquietante si fuese cierto.

Todo lo que se logró con esta regla sorpresiva fue convertir las primeras 100 vueltas y un poco más en una carrera con los autos corriendo en fila única, algo que fue tan aburrido como predecible.

También hubo algunos pequeños cambios hechos a las placas restrictoras y algo denominado el tejido lateral. Se supone que estos fueron hechos teniendo en mente a la seguridad, pero obviamente no fueron suficientes como para mantener a Newman y Martin pegados al piso.

¿Así que, qué puede hacerse? El tres veces y actual campeón Jimmie Johnson (quien está un paso más cerca de ganar cuatro títulos consecutivos luego de la colisión entre 13 autos que motivó el abandono de Martin y eliminó a otros posibles contendientes en la última vuelta el domingo) tuvo una gran idea.

"Consigan unos tractores de aquí y derriben el peralte (de 33 grados)", dijo Johnson, siendo la idea que los pilotos entonces tendrían que reducir la velocidad en las curvas y no se golpearían entre sí tan a menudo a altas velocidades.

No soy ingeniero, pero eso suena como que podría llegar a funcionar. Además, pusimos hombres sobre la Luna hace 40 años. ¿No se pueden contratar algunas mentes astutas para ver como se arregla esto?

Newman es un ingeniero con un título obtenido en Purdue y ha dicho que está listo para examinar el problema. Quizás sea necesario diseñar un auto especial para Daytona y Talladega, lás únicas dos carreras en las que se utiliza la placa restrictora hoy en día.

Nada de esto puede ser hecho en forma económica. ¿Pero cuánto le costaría a la categoría perder a una de sus atesoradas estrellas a causa de heridas debilitantes, o algo peor?

Ésa es la pregunta que necesita ser respondida, y esta vez, rápidamente, en las oficinas centrales de NASCAR en Daytona Beach, Fla. El silencio no solo será dorado; quizás hasta llegue a convertirse en mortal.

Las opiniones expresadas son exclusivas del autor.